LA CIUDAD GRECO-ROMANA DE JERASH: LA POMPEYA ASIÁTICA.

Alfredo Pastor Ugena

           

Esta ciudad jordana, por la que pasaron helenos, romanos, bizantinos y omeyas, está considerada como la urbe latina mejor conservada de entre todas las provincias romanas. Expresa la grandeza de la Roma imperial. Sus ruinas se descubrieron en el S. XIX ya que quedó oculta durante siglos en la arena antes de ser excavada y restaurada hace unos 70 años. Se encuentra a unos 50 kms al norte de Amman.

 Sepultada en la arena durante siglos, Jerash, que entre los siglos II y III d.C. fue un poderoso centro romano, nos sorprende hoy por el aspecto escenográfico de su urbanismo y por su excelente estado de conservación.

            Jerash revela un ejemplo único de ciudad romana bien conservada, comprendiendo calles pavimentadas, templos , hermosos teatros, espaciosas plazas públicas, baños, fuentes y murallas perforadas por torres y puertas.

La antigua Gerasa de la Decápolis de Palestina y Siria, rival de Palmira (Siria)

          

  Sucesivas excavaciones han dejado al descubierto sus tesoros arquitectónicos, aunque, se considera que la mayor parte de la ciudad está aún por descubrir y por ese motivo continúan los trabajos de reconstrucción.

            Gerasa es el nombre de una antigua ciudad de la Decápolis. Sus ruinas representan una de las ciudades romanas más importantes y mejor conservadas del Próximo Oriente, y se ubican en la región de Gilead, al noroeste de Jordania. El término Decápolis significa “Diez Ciudades” en griego, y durante la época en que Alejandro Magno consolidaba su poder en Oriente Medio, estaba formada por un grupo de diez ciudades importantes de la región. Con toda probabilidad esta liga de ciudades tenía una doble función: unir las posesiones romanas y potenciar el comercio. En Jordania las principales ciudades que formaban la Decápolis fueron Filadelfia (hoy Amman), Gadara (Umm Quais), Gerasa (Jerash) y Pella (Taqabat Fahl).

            Pero la antigua Gerasa no adquirió relevancia hasta la época de Alejandro Magno, en 333 a.C. Una inscripción romana hallada en la zona afirma que un grupo de griegos macedonios de esa época se instalaron allí. No debe sorprendernos este hecho si tenemos en cuenta que la ciudad se encuentra en una zona perfectamente habitable, con suministro de agua todo el año y estratégicamente situada en una pequeña colina a 500 metros de altitud, lo que sin duda le confería un clima templado y, sobre todo, una excelente visibilidad.

            Sin embargo, la época gloriosa de Gerasa se da con el periodo de la dominación romana. Efectivamente, la ciudad fue anexionada a la provincia romana de Siria en 63 a. C., bajo el reinado de Pompeyo. Como parte de la Decápolis indicada, Gerasa realizó un fructífero comercio con los nabateos, iniciando así un largo periodo de prosperidad que se vio incrementado con la anexión del reino nabateo por Trajano en 106 d.C.

            Los más destacados monumentos de la ciudad son: el Arco de Adriano, el circo / hipódromo, dos inmensos templos dedicados a Zeus y Ártemisa, el Foro, de forma oval, y rodeado por una hermosa columnata; una larga avenida columnada, dos teatros (el gran Teatro del Sur y el más pequeño Teatro del Norte), dos baños, varios templos de menor importancia y unas murallas casi completas.

            La mayor parte de estos monumentos fueron construidos gracias a donaciones de los habitantes más ricos de la ciudad. Desde 350 hubo en la ciudad una importante comunidad cristiana y entre 400 y 600 se construyeron más de trece iglesias, muchas de ellas con ricos suelos de mosaico. La catedral fue construida en el siglo IV. Por la calidad y grado de conservación de sus restos arqueológicos, se ha llamado a Jerash la Pompeya asiática. Es la segunda principal atracción turística de Jordania, después de Petra.

El Arco de Adriano.Construido para conmemorar la visita del Emperador Adriano  a Jerash en 129 a.d., este arco de triunfo espléndido fue erguido para ser la puerta principal del Sur a la ciudad; sin embargo los proyectos de extensión nunca fueron completados.

El Hipódromo.Esta cancha de arena masiva de 245 x 52m amplia  podía asentar a 15.000 espectadores a la vez para ver carreras de carro sy otros deportes. La fecha exacta de su construcción es confusa pero es estimado entre mediados de segundo al tercer siglo. Aun ahora es posible volver a vivir los días cuando los gladiadores aparecían antes de las muchedumbres, en versiones más actuales.

 La Plaza Oval o Foro: Nada más cruzar la muralla aparece ante nuestros ojos esta magnífica plaza oval de 90 m. de largo por 80 de ancho delimitada por 56 columnas de estilo jónico, siendo ésta una de las imágenes distintivas icono de las ruinas.Tiene una amplia acera y una columnata del siglo I a.d.. Hay dos altares en el medio, y una fuente fue añadida en el siglo VII a.d. Esta estructura  casi cuadrada se apoya en una columna central, que recientemente fue erigida para llevar la Llama del Festival de Jerás

Calle Colonnade.Todavía pavimentada con las piedras originales. El Cardo Maximus fue el  foco de Jerash, con un alcantarillado subterráneo a lo largo de su longitud . Era la antigua calle principal donde aún son visibles sobre el suelo empedrado las marcas dejadas por los carros romanos al circular repetidamente sobre ella. Entre lado y lado de su trazado,hay numerosas columnas y restos de edificios.

            La Catedral. Más lejos encima del Cardo Maximus, a la izquierda, es la entrada monumental y lujosamente tallada de un romano de siglo II el Templo de Dionisios. En el siglo IV el templo fue reconstruido como una iglesia Bizantina ahora conocido como la Catedral (aunque no haya ningunas pruebas que tuviera  más importancia que cualquiera de las otras iglesias). En lo alto de la escalera, contra una pared externa, se puede ver a Santa María, con una inscripción pintada a María y los arcángeles Miguel y Gabriel.

            Hymphaeum. Esta fuente ornamental fue construido en 191 a.d., y dedicada a las Ninfas. Este tipo de fuentes eran comunes en ciudades romanas, y proporcionaron un foco refrescante para la ciudad. Este ejemplo bien conservado al principio fue adornado con revestimientos de mármol sobre el nivel inferior y pintado el yeso sobre el nivel superior, encabezado con una azotea de medio domo.

            El Teatro de Norte. Fue construido en el año165 a.d. El teatro al principio sólo tenía 14 filas de asientos y fue usado para el funcionamiento, reuniones de gobierno municipal, etc. En 235 a.d., el teatro fue doblado. Cayó en desuso en el siglo V y muchas de sus piedras fueron usadas para el empleo en otros edificios.

            El Teatro del sur. Construido durante el reinado de Emperador Domiciano, entre los años 90-92 a.d., puede asentar a más de 3000 espectadores. El primer nivel de la etapa adornada, que era al principio una estructura de dos pisos, ha sido reconstruido y todavía es usado hoy. La acústica notable del teatro permite que un orador situado en  el centro del piso de la orquesta pueda ser oído en todas partes del auditorio entero sin levantar su voz.

Gerasa, o Jerash, fundada por el imperio Romano formaba parte de una red de centros de mercado y agricultura conocidos como Decápolis. Hoy día es Patrimonio Cultural de Jordania y un monumento internacional sin multitudes.

           

            Especialmente bien conservado y bonito es el Templo de Artemisa. Desde él, y desde un poco más adelante, hay una vista muy fotogénica de postal: Artemisa, el forum o la plaza oval al fondo y el Teatro Sur.

        Jerash y sus ruinas representan hoy una de las Ciudades romanas más importantes y mejor conservadas del Próximo Oriente,  ubicada en la región de Galaad, al noroeste de Jordania.